Ultrassom do pé

O que é

O ultrassom, ou ultrassonografia, forma imagem usando ondas sonoras de alta frequência, sem radiação nenhuma. Um transdutor desliza sobre a pele com um pouco de gel condutor, e o aparelho traduz o eco dessas ondas em imagem, em tempo real, na tela.

Ao contrário do raio-X, que é bom para osso, o ultrassom enxerga tecido mole com boa qualidade: fáscia, tendão, músculo, nervo periférico e até pequenas coleções de líquido. É por isso que ele aparece tanto em investigações de dor relacionada à fáscia plantar, aos tendões do tornozelo e ao neuroma de Morton.

Para que ele é bom

Fáscia plantar, tendão de Aquiles e neuroma de Morton são os três motivos mais comuns para pedir um ultrassom de pé. Nos três casos, o exame consegue medir espessura, avaliar a textura interna do tecido e identificar sinais de inflamação ou degeneração com uma resolução que costuma ser suficiente para orientar a conduta clínica.

Ele também é rápido e relativamente barato comparado à ressonância magnética, o que o torna prático como primeira linha de investigação de tecido mole em muitos serviços. Outra vantagem prática é a portabilidade: o aparelho pode ir até o consultório, sem precisar de uma sala blindada como a ressonância exige, o que facilita bastante o acesso ao exame.

O exame dinâmico

Uma vantagem que o ultrassom tem sobre praticamente qualquer outro exame de imagem é a possibilidade de avaliação dinâmica. Durante o exame, o profissional pode pedir para você mover o tornozelo ou o dedo, e observar em tempo real como o tendão desliza, se há atrito anormal contra estruturas vizinhas, ou se um ligamento se comporta de forma diferente sob estresse.

Um raio-X ou uma ressonância capturam uma imagem estática, um instante congelado. O ultrassom captura o movimento, o que é particularmente útil para avaliar impacto de tendão, instabilidade articular sutil, ou confirmar se uma dor aparece justamente num ponto específico do movimento.

Existe ainda um recurso chamado sonopalpação: o examinador pressiona levemente o transdutor sobre a área suspeita e pergunta se aquele é o ponto exato da dor, comparando em tempo real o que aparece na tela com o que você sente. É uma forma direta de checar se um achado estrutural realmente bate com a queixa clínica, em vez de assumir a relação entre os dois.

Operador-dependente: o que isso significa na prática

Um detalhe importante sobre o ultrassom é que a qualidade da imagem e a interpretação dependem bastante de quem está segurando o transdutor. Diferente de um raio-X, onde a imagem já sai pronta e padronizada, no ultrassom o próprio exame é construído em tempo real pelo examinador: o ângulo escolhido, a pressão aplicada, os cortes feitos.

Isso não torna o exame menos confiável quando feito por alguém experiente. Mas explica por que dois ultrassons do mesmo pé, feitos em serviços diferentes, às vezes trazem descrições um pouco diferentes. Não é necessariamente um erro — é uma característica do método, chamada de dependência do operador. Vale, sempre que possível, repetir o exame no mesmo serviço quando o objetivo é acompanhar a evolução de um achado ao longo do tempo, para reduzir essa variação.

Traduzindo o laudo: espessamento da fáscia plantar

Esse é, provavelmente, o achado mais comum em laudos de ultrassom de pé. A fáscia plantar saudável, medida perto de onde ela se prende no calcâneo, costuma ter entre 2 e 4 milímetros de espessura. Quando o laudo descreve espessamento, geralmente está indicando uma medida acima dessa faixa, muitas vezes acompanhada da perda do padrão fibrilar organizado que a fáscia saudável costuma ter, e às vezes de um pequeno halo de líquido ao redor.

Esse achado é compatível com fascite plantar, mas não é, sozinho, a palavra final. Existem pessoas com espessamento na imagem sem dor nenhuma, e pessoas com dor típica de fascite cuja fáscia aparece dentro dos limites considerados normais no ultrassom. O laudo é uma peça do quebra-cabeça, não o quebra-cabeça inteiro.

O recurso do Doppler e o preparo do exame

Muitos aparelhos de ultrassom têm um modo chamado Doppler, que detecta fluxo sanguíneo dentro do tecido examinado. Num tendão saudável, o Doppler costuma mostrar pouco ou nenhum sinal de vaso — tendão adulto normal não tem grande circulação interna. Já num tendão em processo de degeneração crônica, é comum aparecer um sinal de vasos novos crescendo dentro do tecido, um fenômeno chamado neovascularização. Esse achado ajuda a diferenciar um tendão simplesmente mais espesso, sem atividade de doença, de um tendão em processo ativo de degeneração. Não é um recurso usado em todo exame, mas quando aparece no laudo, costuma somar informação relevante ao quadro.

Sobre o preparo em si: ao contrário de outros exames de imagem, o ultrassom de pé praticamente não exige nenhum. Não é necessário jejum, não há contraste envolvido, e o exame costuma durar entre 15 e 30 minutos, dependendo de quantas estruturas estão sendo avaliadas. Vale ir com uma roupa fácil de arregaçar até o joelho e, se possível, levar exames anteriores da mesma região — a comparação ao longo do tempo costuma ajudar bastante na interpretação.

Achado de imagem não é diagnóstico

Vale deixar isso bem claro, porque é fácil ler um laudo de ultrassom e tirar conclusões precipitadas. Espessamento de fáscia, sinais de degeneração num tendão, um pequeno neuroma medindo alguns milímetros: tudo isso pode aparecer em pessoas sem queixa nenhuma, e a ausência desses achados não descarta uma condição real, principalmente em fases iniciais.

O papel do exame é somar informação ao exame clínico feito pelo profissional que examinou você — a palpação, os testes específicos, a história da dor. É essa combinação que orienta a conduta, não o laudo isolado. Um bom laudo de ultrassom, aliás, costuma vir acompanhado de uma nota explícita sobre se o achado corresponde ao ponto de dor referido durante o exame — um sinal de que a imagem foi lida junto com a queixa, não isolada dela.

Quando procurar um profissional

Se a dor persiste apesar de um ultrassom sem alterações relevantes, vale voltar ao profissional para reavaliar a hipótese diagnóstica. Às vezes a causa está numa estrutura que o exame não avaliou ou não conseguiu capturar bem naquele momento. Da mesma forma, um espessamento importante de fáscia ou tendão associado a dor incapacitante merece atenção clínica, não só a leitura isolada do laudo.

Para entender as estruturas mais avaliadas por esse exame, veja as páginas sobre fáscia plantar e tendão de Aquiles. As condições relacionadas incluem a fascite plantar, a tendinite de Aquiles e o neuroma de Morton, três quadros em que o ultrassom costuma entrar cedo na investigação.