Micose de unha

O que é

Onicomicose é o nome técnico da micose de unha: uma infecção causada por fungos, quase sempre os mesmos dermatófitos responsáveis pelo pé de atleta, que se instalam dentro e embaixo da lâmina ungueal. É comum a infecção começar na pele entre os dedos e migrar para a unha depois de meses, o que explica por que tanta gente lida com os dois problemas ao mesmo tempo, um alimentando o outro.

Afeta as unhas dos pés com muito mais frequência do que as das mãos, por um motivo simples: elas ficam a maior parte do dia dentro de um calçado fechado, quente e pouco ventilado, exatamente o ambiente que o fungo precisa para se multiplicar.

Como se manifesta

O quadro costuma evoluir devagar. Primeiro aparece uma mancha esbranquiçada ou amarelada na ponta da unha, ou perto da cutícula. Com o tempo, a unha engrossa, fica quebradiça e pode descolar do leito, criando aquele espaço esbranquiçado ou amarelo-acastanhado embaixo dela. Em estágio mais avançado, a unha se deforma, esfarela nas bordas e pode até soltar um cheiro característico.

Dor não costuma aparecer nas fases iniciais. Ela surge quando a unha engrossada passa a pressionar o dedo dentro do calçado, ou quando o descolamento cria um espaço onde sujeira e bactéria se acumulam.

Vale diferenciar de outro quadro comum: uma mancha escura embaixo da unha, sem espessamento e sem descolamento gradual, tem mais cara de unha preta por trauma do que de fungo. São causas diferentes, com condutas diferentes, e confundir uma com a outra atrasa o tratamento certo.

Por que o tratamento demora tanto

Esse é o ponto que mais frustra quem trata onicomicose, e vale entender por quê. O antifúngico, seja tópico ou oral, não “apaga” a parte da unha que já está doente. O que ele faz é impedir que o fungo continue avançando, enquanto a única forma real de eliminar a parte comprometida é deixar que ela cresça para fora e seja cortada aos poucos, à medida que a unha saudável nasce por baixo.

O problema é que unha de pé cresce devagar: em média, 1 milímetro por mês, contra os 3 milímetros da unha da mão. Uma unha do hálux inteira leva de 9 a 12 meses para se renovar por completo. Isso significa que mesmo um tratamento funcionando perfeitamente não mostra resultado visível da noite para o dia. O que se vê, mês a mês, é a unha nova e saudável avançando devagar da base para a ponta, empurrando a parte antiga para fora.

Quanto mais unha estava comprometida no início, mais tempo o processo leva, e quanto mais o tratamento é interrompido no meio do caminho, maior a chance de o fungo remanescente reinfectar a unha nova antes que ela termine de crescer.

Uma forma simples de acompanhar o progresso, sem depender só de sensação, é marcar com caneta a linha onde termina a parte comprometida e observar, mês a mês, se essa linha se move em direção à ponta da unha junto com o crescimento. Se depois de dois ou três meses de tratamento correto essa linha não andou nada, é hora de reavaliar a abordagem com quem prescreveu — pode ser questão de ajustar o produto, ou de considerar via oral.

Por que esmalte comum e receita caseira não resolvem

A lâmina da unha é queratina compactada em camadas muito densas, uma estrutura que existe justamente para ser resistente e pouco permeável. Esmalte cosmético comum forma uma película na superfície, mas não atravessa essa barreira. E o fungo, na maior parte dos casos, está dentro da unha e no leito ungueal embaixo dela, não só por cima.

Vinagre, água sanitária diluída, óleo de melaleuca puro: nenhuma dessas alternativas tem capacidade comprovada de penetrar a lâmina o suficiente para alcançar o fungo em quantidade relevante. Na prática, o que costuma acontecer é a pessoa gastar meses numa rotina que no máximo resseca a unha, sem nenhum efeito sobre a infecção, e só procurar tratamento adequado bem mais tarde, quando a unha já está mais comprometida.

Existem esmaltes e vernizes antifúngicos com princípio ativo real, prescritos por dermatologista, diferentes do esmalte de uso cosmético. Eles têm formulação pensada para penetrar melhor a lâmina, mas mesmo assim funcionam melhor em casos leves e exigem aplicação diária constante por muitos meses.

Sobre o antifúngico por via oral

Em casos de unha muito espessada, com grande parte da lâmina comprometida, o tratamento tópico sozinho costuma não ser suficiente. Existe medicação antifúngica por via oral que age de dentro para fora, chegando à unha pela corrente sanguínea, e que tende a ter taxa de sucesso maior nesses quadros mais extensos.

Esse tipo de remédio não deve ser comprado e iniciado por conta própria. Ele interage com uma lista relevante de medicamentos de uso comum, incluindo alguns para colesterol e para o coração, e em determinados casos pede exame de sangue antes de começar e durante o uso, para acompanhar a função do fígado. É uma decisão que cabe a avaliação médica, olhando o histórico de saúde de cada pessoa, não uma escolha para fazer sozinho numa farmácia.

Sobre a recaída

Vale ser direto aqui: a onicomicose recidiva com frequência, mesmo depois de tratamento bem conduzido. Parte disso é biológica — o fungo pode persistir em quantidade mínima e voltar a crescer. Parte é ambiental: se o mesmo tênis, o mesmo chinelo de banho ou o alicate de unha contaminado continuam em uso, a reinfecção é praticamente uma questão de tempo.

Reduzir esse risco passa por trocar ou desinfetar calçados usados durante a infecção, não compartilhar alicate e lixa de unha, tratar o pé de atleta ao mesmo tempo se ele estiver presente, e manter os pés secos no dia a dia. Nenhuma dessas medidas garante que o fungo não volte, mas juntas diminuem bastante a chance. Escolher um tênis que ventile melhor o pé também entra nessa conta, já que o ambiente abafado é o que sustenta o fungo entre um tratamento e outro.

Vale reforçar também: coceira que persiste na pele ao redor da unha, mesmo depois da unha melhorar, costuma indicar que ainda há fungo ativo na pele vizinha. Tratar só a unha e ignorar essa coceira ao lado é um jeito comum de recontaminar a unha que estava se recuperando.

Quando procurar um profissional

Vale buscar avaliação assim que a unha começar a mudar de cor, espessura ou textura, porque o diagnóstico correto evita meses tratando a coisa errada. Outras condições, como psoríase ungueal ou trauma repetido, imitam onicomicose e pedem abordagem diferente. Dor latejante, vermelhidão ao redor da unha ou secreção pedem avaliação mais rápida, assim como qualquer alteração de unha em quem tem diabetes, onde infecções nos pés exigem manejo mais cauteloso.